El café tradicional suele ser de calidad estándar, producido en grandes volúmenes, con menor control sobre la cosecha y el procesamiento. El café de especialidad, en cambio, se cultiva, selecciona y tuesta con altos estándares de calidad. Su puntuación es superior a 80 en una escala de 100 (SCA), lo que destaca sus sabores únicos y la trazabilidad desde el origen.

El tueste del café influye directamente en su sabor, aroma, cuerpo e incluso en la percepción de la cafeína. Un tueste ligero conserva más acidez y notas afrutadas o florales, resaltando el origen del grano, mientras que un tueste medio ofrece un equilibrio de acidez, dulzor y cuerpo, con un perfil redondo y versátil.

El café en grano se mantiene fresco por más tiempo y permite molerlo justo antes de prepararlo, lo que conserva mejor sus aromas y sabores. El café molido es práctico y está listo para preparar, ideal si no tienes molinillo en casa, aunque pierde su frescura más rápidamente.

Los procesos son métodos para despulpar el café y secar los granos. Estos afectan el perfil de sabor. Los más comunes son:

• Lavado: sabores limpios y brillantes.
• Natural: más dulzor y cuerpo.
• Miel: equilibrio entre dulzor y acidez.

Las variedades son tipos genéticos de plantas de café (como Caturra, Geisha y Castillo). Cada una aporta características distintivas en aroma, sabor, resistencia y rendimiento.